El yacimiento de oro de Salave (Tapia de Casariego), considerado como uno de los mayores y de los de más alta calidad de Europa Occidental aún no explotados, permitiría a la compañía de origen canadiense Asturgold, que aspira a su puesta en producción, un beneficio bruto (antes de impuestos) de entre 663 y 1.195 millones de dólares (entre 491 y 885 millones de euros) durante la vida útil del yacimiento, según se opte por un modelo de laboreo en superficie, subterráneo o mixto (combinación de ambos con un cielo abierto pequeño, de 400 metros de diámetro). Esta última es la alternativa por la que parece inclinarse la compañía.

El anteproyecto de viabilidad económica realizado para Asturgold por la consultora Golder Associates Global Ibérica se pronuncia a favor de este sistema mixto de extracción del mineral, que juzga como la forma más adecuada de acometer la producción, aunque el informe acredita que serían viables y rentables los tres métodos analizados: mina subterránea, mina a cielo abierto y la variante mixta de ambas.

La combinación de cielo abierto de pequeña dimensión con minería subterránea es, a juicio de Golder Associates Global, la fórmula más idónea porque permitiría alargar el período de explotación durante 14 años, con una producción anual media de 106.500 onzas de oro (31,1 gramos cada una). La inversión necesaria sería, además, la más baja: entre 145,5 y 124,8 millones de dólares (entre 107,7 y 92,44 millones de euros), según se opte por un proceso de oxidación por medios biológicos (mayor inversión) o por oxidación del mineral con oxígeno en autoclave (supuesto más barato). Una explotación exclusivamente subterránea arrojaría unos costes idénticos si se opta por el procesamiento del mineral mediante oxidación con oxígeno, pero algo superiores (146,9 millones de dólares) si se recurre a la técnica biológica.

Según Golder, el beneficio de mineral mediante el procedimiento exclusivo de cielo abierto comportaría para Asturgold la inversión más elevada: entre 133,1 y 153,7 millones de dólares (del orden de entre 98,59 y 113,85 millones de euros).

La solución combinada, que conjuga trabajo en superficie y subterráneo, arrojaría un coste de producción por onza extraída de entre 454 y 467 dólares (entre 336,29 y 345,92 euros), según el tratamiento que se adopte, frente a una cotización actual del oro de 1.013,77 dólares la onza. La concentración media de oro por tonelada oscilaría, con la solución mixta, entre los 2,55 gramos por tonelada de mineral extraído y los 4,44 gramos.

Según el anteproyecto de viabilidad, la mina de interior permitiría recuperar el oro que se localiza en la parte más rica del yacimiento, mientras que con el procedimiento de cielo abierto se obtendría el oro más próximo a la superficie. El informe de Golder asegura que la combinación de ambas fórmulas permitirá maximizar la recuperación de oro generando un impacto visual muy inferior, dado que el cielo abierto tendría un diámetro de 400 metros.

La producción de oro en Salave oscilaría entre 1,27 y 1,85 millones de onzas durante el período de vida útil de la explotación, dependiendo del planteamiento de explotación que se elija finalmente. El valor agregado (no traído a valor presente) del beneficio bruto de explotación (antes de impuestos) oscilaría entre los 663 y los 1.195 millones de dólares (del orden de 491 a 885 millones de euros), con una tasa interna de retorno que se movería entre el 34 y el 54 por ciento.

Cary Pinkowski, consejero delegado de Asturgold, expresó anoche su satisfacción con el resultado del anteproyecto de viabilidad porque acredita que «cualquiera de las tres fórmulas» de explotación «son viables económicamente». Según Pinkowski, en el estudio se han analizado todas las posibilidades para ofrecer «el mejor proyecto para los vecinos, el Gobierno regional y la compañía».

El proyecto minero de Salave ha sido controvertido y ha generado división de opiniones en la zona. El Principado hasta ahora lo ha rechazado.

Fuente: La Nueva España